아마란스 재배를 돕고 있는 ‘퀴노아농부’의 장호근 대표는 아마란스가 척박한 땅에서 곧잘 키가 크지만, 소출량은 땅의 기운에 따라 큰 차이가 있다고 전한다. 아마란스는 기본적으로 지대가 낮은 곳보다 높은 곳에서 더 잘 자라며, 촉촉하고 배수가 잘되는 헐거운 땅에서 잘 자란다. 고랭지 농사를 짓는 강원도 정선이 아마란스 농사를 짓기에 제격인 것이다. 자연환경이 딱 맞아떨어지지만 박상수 대표는 건강한 땅을 만드는 데에 노력을 아끼지 않았다. 오랜 농사 경험을 살려, 아마란스를 심기 전 친환경 유박 퇴비, 생선 발효제와 목초액을 배합해 만든 EM 비료를 뿌려 땅을 만들었다. 아마란스를 심은 뒤에는 1주일마다 한 번씩, 5회 정도 EM 비료를 뿌리고 일일이 손으로 잡초를 제거한다. 아마란스가 자랄 만큼 자라고 씨를 맺기 시작하면 혹시라도 아마란스가 부러질까 봐 밭에 들어갈 수가 없다. 날씨가 잘 받쳐줘 씨가 단단하게 맺히길 바랄 뿐이다.

“정선의 대표 농산물 곤드레도 키우고 있는데, 곤드레밥 만들 듯 아마란스씨를 섞어서 밥을 짓고, 곤드레 대신 아마란스 잎을 넣어 먹었더니 맛이 꽤 괜찮더라고요. 아마란스는 혈당을 조절하고 항산화 작용도 많이 해 두루 이로운 식물입니다. 사람들에게 많이 알려지면 좋겠어요.”

박상수 대표의 조언처럼 아마란스씨는 쌀과 섞거나 밀 대신 사용하면 된다. 쌀과 섞어 잡곡밥을 해 먹거나 가루를 내어 쿠키나 면을 만들 수 있다. 잎은 씁쓸한 맛이 나므로 살짝 데쳐 나물처럼 무치거나 쌈밥으로 만들어 먹어도 좋고 장아찌를 담가도 맛있다. 또 아마란스씨를 빻은 가루를 수프나 스튜, 소스 만들 때 넣으면 농도를 걸쭉하게 해준다.

조리할 때는 아마란스씨를 넉넉히 잠기도록 물에 담가 휘휘 저어 물 위로 뜨면 건져둔다. 다시 물을 휘휘 저어, 가라앉았던 씨앗이 물 위로 뜨면 건지기를 반복해 미세 먼지를 없앤 뒤 요리한다.