제대로 즐기려면…

질 좋은 홍차를 샀다면 잘 보관하는 것이 중요하다. 홍차는 온도와 습도, 빛 등에 의해 변하기 쉬우므로 캔이나 유리병, 도자기에 담고 밀봉해 서늘한 곳에 보관해야 한다. 홍차를 더욱 맛있게 즐기려면 티폿과 찻잔은 반드시 미리 데워 예열하는 것이 좋다. 또 홍차를 우리는 물은 팔팔 끓여야 하는데, 물이 끓으면 물의 산성 성분이 날아가기 때문에 차가 지닌 고유의 향과 색이 가장 잘 우러날 수 있다. 그리고 신선한 물, 즉 산소를 많이 함유한 물을 사용하면 차 맛이 좋다.

홍차를 만드는 물에서 중요한 것은 산소 포화도이다. 산소가 많이 함유된 물이어야 차를 우릴 때 찻잎이 티폿 안에서 점핑해 맛있는 성분이 더 많이 나온다. 때문에 흐르는 물을 사용하는 것이 좋고 정수기 물을 사용할 경우엔 물을 병에 담고 흔들어서 산소를 넣어주면 좋다. 또 갓 끓인 물을 사용하되 반복해서 끓인 물은 사용하지 않는 것이 좋다.

마지막으로, 홍차 잎을 너무 짧은 시간 우리면 홍차 본연의 맛이 다 나오지 못한다. 3분 이상 우리는 게 좋다. 보통 3분에서 5분 정도가 마법의 시간으로 불리며 홍차를 가장 맛있게 즐길 수 있는 시간으로 알려져 있다. 하지만 홍차 종류별로 우리는 시간이 조금씩 다르므로 주의가 필요하다.

간혹 홍차 속 카페인을 우려해 꺼리는 이들도 있다. 하지만 홍차의 카페인은 폴리페놀이라는 성분 때문에 인체에 흡수되지 않고 몸 밖으로 모두 빠져나간다. 또한 홍차 한 잔에는 사과 여섯 개 분량의 항산화 성분이 들어 있다.

홍차의 주성분은 타닌, 카페인, 아미노산과 각종 비타민이다. 특히 타닌은 쓴맛을 내는 폴리페놀 일종으로, 중성지방을 분해시켜 다이어트에 도움을 주며, 콜레스테롤과 혈당치를 낮춰준다. 또 홍차에 함유된 아스파라긴산, 알긴산, 글루타민 등 아미노산은 감칠맛을 내는데, 장염 비브리오균 등의 병원균을 격퇴하며 바이러스를 억제하므로 감기에도 좋다. 여기에 찻잎과 함께 각종 허브와 향신료, 과일을 블렌딩해 마실 수 있기 때문에 개인 취향에 맞춰 차를 즐길 수 있다.

애프터눈 티

영국 사람은 하루 7~8회 티타임을 갖는다. 그중 점심과 저녁 식사 중간에 즐기는 애프터눈 티는 홍차 문화가 발달하는 데 가장 큰 공헌을 했다고 해도 과언이 아니다. 특히 애프터눈 티는 각종 빵과 케이크, 샌드위치 등 3단 트레이에 담아낸 간식과 함께 즐기는데, 음식을 담는 위치, 먹는 순서가 있다. 가장 밑에서부터 먹기 시작해 맨 위에 있는 접시의 디저트를 먹는다. 보통 1단에는 스콘과 샌드위치, 2단에는 케이크 등 베이커리류, 3단에는 쿠키와 마카롱, 설탕에 절인 과일 등 달콤한 과자류가 놓인다.

전통적으로 홍차에 곁들여 먹는 음식 중 스콘은 옥수숫가루를 반죽해 삼각형 모양으로 구운 것으로 입안에서 부스러지는 부드러운 맛이 독특한데, 따뜻할 때 먹어야 맛있다. 케이크도 홍차에 잘 어울린다. 홍차는 원래 약간 떫고 쓴맛이 나는데 케이크의 단맛이 이를 감싸준다. 그러나 단맛이 강하거나 크림이 많은 케이크보다는 가벼운 식사를 대신할 수 있는 머핀이나 파이가 티타임에는 더 잘 어울린다. 건포도, 무화과, 바나나 등 과일을 넣어 구운 스콘이나 머핀이면 홍차의 향긋함과 잘 어울린다. 또 티타임에는 쿠키나 비스킷보다 길쭉하고 달지 않은 비스코티가 주로 사용된다.

영국식으로 3단 트레이의 격식을 갖추지 않더라도 홍차 한 잔과 함께 과일이나 빵, 떡 한 조각으로 오후의 출출함을 달래보자. 홍차 외에 허브티나 꽃차를 준비하면 아이와 함께 애프터눈 티를 즐기기에도 손색없다.