치매를 예방하는 생활 습관

치매는 원인에 따라 크게 퇴행성 뇌질환에 의한 치매, 혈관성 치매, 기타 치매 세 가지로 구분한다. 전체 치매 중 60% 이상 차지하는 알츠하이머병 등 퇴행성 뇌질환은 조기에 발견하여 관리하면 최대한 진행을 늦출 수 있지만 현재 근본적인 치료법은 없다. 하지만 혈관성 치매, 즉 뇌출혈 등 뇌졸중에 의해 뇌혈류에 장애가 생겨 신경세포가 손상되어 나타나는 치매의 경우 뇌혈관 질환의 위험인자를 철저히 조절함으로써 예방이 가능하다. 기타 치매는 갑상샘저하증, 저혈당과 같은 대사성 질환이나 비타민 B12 결핍증, 엽산 결핍증 같은 결핍성 질환, 알코올, 중금속, 일산화탄소, 약물 등의 중독과 뇌염, 크로이츠펠트-야코프병(인간광우병), 후천성면역결핍증(AIDS) 같은 감염성 질환, 뇌종양, 우울증, 간질 등에 의한 경우를 포함한다.

기타 치매는 원인 질환의 내·외과적 치료를 통해 치매 증상 호전이 가능한 경우가 많아 ‘치료 가능한 치매’라 할 수 있다. 40대 이후 중년기에는 고혈압, 당뇨 등 뇌졸중의 위험 인자를 치매의 중요한 예측 인자로 볼 수 있다. 알츠하이머병의 경우도 뇌졸중까지는 아니더라도 동맥경화증 등 뇌혈관이 취약한 경우에 더 많이 발생하는 것으로 알려져 있다. 20~30대부터 좋은 생활 습관을 들이는 것이 중요하며, 중년기에 위험 인자를 적극적으로 치료하고 교정함으로써 치매로 발전하는 것을 막을 수 있다. 치매 발생 확률을 낮추는 방법을 소개한다.