음식과 술, 그리고 이야기

루이쌍끄가 입소문을 타고 유명해진 이유는 또 있다. 최근 이윤석 셰프가 레스토랑에 오는 손님들과 음식에 얽힌 이야기를 차곡차곡 모아 담은 에세이 <맛있는 위로>를 출간했기 때문이다. 다양한 사연을 지닌 손님들과 음식이 만들어내는 이야기에 마음이 움직여 루이쌍끄의 음식을 먹으려 예약하는 사람들로 몇 달 뒤까지 예약이 찼다. 음식에 이야기가 더해지면 그 음식은 더 맛있어진다. 이윤석 셰프는 그것을 누구보다 잘 알고 있기에 그의 섬세한 감수성이 루이쌍끄를 더욱 특별하게 만든 것이다.

이야기 하나, 1년 반 만에 대화를 나눈 단골
심야식당을 이끄는 이 셰프는 사실 쉽게 속마음을 내놓지 않는 내성적인 성격을 가지고 있다. 그래서 주로 손님들의 이야기를 가만히 들어주는 편이다. 단골이 되어 친근해지고 말이 통하면 그도 덩달아 말이 많아진다. 하지만 아무리 혼자 온 손님이더라도 홀로 조용히 시간을 보내고 싶어 한다면 그도 별다른 말을 걸지 않는다. 루이쌍끄 초기부터 한 달에 몇 번씩 오는 중년의 남성이 있었다. 그는 항상 혼자였지만 특별히 누군가와 얘기하고 싶다거나 외로워 보이지 않았고 어쩌다 건네는 질문에도 늘 단답식이었다. 그러기를 1년 반, 유난히 손님이 없던 어느 날 또다시 홀로 찾아온 그 손님에게 셰프는 음식의 맛을 물었고 그날따라 대화는 끊기지 않고 천천히 이어졌다. 알고보니 그 중년의 남성도 쑥스러움이 많고 낯을 가릴 뿐, 음식에 대한 애정이 남다른 섬세한 미식가였다. 그렇게 1년 반 만에 말을 주고받은 셰프와 손님은 그 후 음식 이야기에 열을 올리는 친구 사이가 되었다. 최근에는 많은 이들이 찾아와 단골들과 이야기를 주고받을 시간이 줄어들었지만 크게 걱정하지 않는다. 이 작은 공간에 서로의 이야기가 쌓여서 더 큰 문화를 만들고 싶다는 것이 셰프의 바람이다.

이야기 둘, 스태프와 싸우고 난 뒤 만든 치즈파이
레스토랑의 주방은 언제나 전쟁터다. 그 좁은 공간에서 하루 종일 손발을 맞춰 일을 하려면 마음이 통해야 하는 것은 물론이거니와 종종 부딪치는 일도 생긴다. 비단 주방뿐 아니라 주방과 홀 스태프 간에도 호흡이 원활해야 레스토랑이 잘 굴러간다. 서로 놓치는 것을 챙겨주며 힘을 불어넣는 에너지가 생기 넘치는 레스토랑의 분위기를 만들어낸다. 오픈부터 이 셰프의 든든한 지원군이던 루이쌍끄의 매니저는 친절하고 우호적인 분위기를 만들어내는 레스토랑의 기둥과도 같은 존재다. 하지만 스트레스가 극에 달할 만큼 힘든 날도 있는 법, 하루는 셰프와 매니저가 하루 종일 투덜대고 다투었다. 그날의 영업이 끝나고 기분이나 풀자고 불 꺼진 업장의 바에 앉아 술을 마시고 있자니 허기가 밀려왔다. 하루 종일 바쁜 나머지 밥 먹는 것마저 잃어버린 터였다. 냉장고에는 그날 음식을 하고 남은 치즈 자투리가 남아 있었다. 매니저와 셰프는 그 치즈를 따뜻하게 데워 먹으면 어떨까 하는 생각에 역시 팔다 남은 파이 반죽에 여러 가지의 자투리 치즈를 둘둘 말아 오븐에 구웠다. 갓 구워 따끈따끈한 파이를 반으로 쩍 가르니 노릇노릇한 치즈가 줄줄, 코끝을 찌르는 진한 향이 침샘을 자극하는 먹음직스러운 야식이 탄생했다. 황금빛 파이를 한쪽씩 나눠 들고 후후 불어가며 정신없이 먹는 사이, 가슴속 앙금은 치즈처럼 눈 녹듯 사라졌다. 그 후 레스토랑의 메뉴에 오른 치즈파이는 이곳의 베스트셀러가 되었다.