체온 조절이 가능한 생강​

껍질은 차갑고 속은 따뜻한 성질을 지닌 생강은 한쪽으로 몰린 기운을 풀어주고, 전체적인 몸의 기운과 체온을 조화롭게 한다. 생강은 주로 말려서 한약재로 사용하는데, 찬 성질의 생강 껍질을 제거하면 따뜻한 기운이 강해져 몸속을 데우는 작용을 한다. 껍질을 제거해 말린 생강을 ‘백강(白薑)’, 찌거나 삶아서 말린 것을 ‘건강(乾薑)’, 불에 구워 말린 것을 ‘흑강(黑薑)’이라 하는데 이들은 모두 폐나 위를 따뜻하게 하는 효능을 갖는다. 만약 감기에 걸렸다면 증세나 몸의 필요에 따라 생강을 다양한 형태로 사용해 약효 성분을 얻을 수 있다.

한기가 드는 감기에는 껍질을 제거한 생강으로 몸을 데우고, 열이 나는 감기에는 생강을 껍질째 사용하면 체온 조절에 도움이 된다. <동의보감>에서도 ‘생강의 성질은 따뜻하다. 하지만 생강의 껍질은 성질이 차므로 몸을 덥게 하려면 껍질을 제거해 사용하고, 차갑게 하려면 껍질째 쓴다’라고 소개하고 있다.

미세먼지로 인한 기관지 약화에 도움​

생강은 특유의 향기와 매운맛이 나는데, 매운맛은 진저롤(gingerol)이라는 성분 때문이다. 이 진저롤 성분은 열을 가하면 쇼가올(shogaols)이라는 성분으로 바뀌게 되는데, 이러한 유효 성분들이 바로 몸을 따뜻하게 하는 동시에 열을 내리는 해열제의 역할을 한다. 또한 우리 몸의 오장에 들어가 담을 삭이고 습을 없앤다. 따라서 늦은 봄철의 황사나 미세먼지로 인해 생기는 기침이나 가래 등을 삭이고, 이로 인해 피로해진 기관지와 폐 기능 강화에 도움을 준다. 아울러 백혈구 수치를 증가시켜 혈행을 개선하고 면역력을 높이는 효능을 지니게 된다.

약효 좋은 생강 고르기​

약효가 좋은 생강은 모양과 크기가 일정하다. 우리나라 황토에서 재배한 재래종 중 단단한 육질에 굵은 발이 6~7개 정도 있고, 껍질이 잘 벗겨지며 고유의 매운맛과 향기가 강한 것이 좋다. 생강은 잘못 보관하면 쉽게 썩거나 싹이 나기 때문에 보관을 잘해야 한다. 생강 싹에는 몸에 좋지 않은 성분이 함유되어 있기 때문에 싹이 난 생강은 사용하지 않는 것이 좋다. 따라서 생강을 구매하면 하루 정도 상온에서 수분을 제거한 다음 식품 보관 용기에 담아 냉장고에 보관하는 것이 좋다.