사망자 등장… 수습 나선 정부
코로나바이러스감염증–19(이하 ‘코로나19’) 백신 접종이 한창이다. 지난 2월 26일을 시작으로 18일 만에 국내 누적 접종자는 60만 명(3월 16일 0시 기준)을 넘어섰다. 국내 인구(약 5,200만 명) 기준 대비 접종률은 1%를 조금 넘긴 수준이지만, 정부가 우선 접종 대상자로 선정한 이들 중에는 76%가 1차 접종을 마쳤다. 정부 계획대로 순항 중이다.
현재 정부는 아스트라제네카와 화이자 백신 초도 물량으로 접종을 진행하고 있다. 두 백신 모두 2차례 접종해야 하며 현재는 1차 접종이 진행 중이다. 아스트라제네카 백신은 8주, 화이자 백신은 3주 뒤 다시 접종해야 한다.
아스트라제네카 백신 물량이 더 많이 확보돼 대부분 아스트라제네카로 접종했다. 화이자 백신은 코로나19 치료 병원 의료진을 중심으로 접종이 이뤄졌다.
3월 16일 0시 기준, 백신 접종 후 사망한 것으로 신고된 사례는 16건. 코로나19 예방접종대응추진단은 피해조사반 회의를 열고 3월 8일까지 보고된 8건의 사망 사례를 조사한 결과, 백신 접종의 이상 반응과 사망은 ‘인과성이 없다’는 잠정 결론을 밝혔다.
추진단에 따르면 사망한 8명의 경우 백신 접종 후 급격하게 사망에 이를 수 있는 아나필락시스, 급성 과민 알레르기 반응이 일어나지 않았다. 또 같은 기관, 같은 날짜, 같은 제조번호 백신을 맞은 접종자들을 조사한 결과 경련 같은 중증 이상 반응 사례도 없었다.
실제 사망자 8명은 모두 요양병원에 입원했던 환자인데 평소 지병을 앓고 있었던 것으로 조사됐다. 추진단은 뇌출혈, 심부전, 심근경색증, 패혈증, 급성간염 등 다른 사망 추정 원인도 확인됐다며 백신은 문제가 없다는 점을 덧붙였다. 그 후 발생한 사망 사건에서도 백신으로 인한 인과관계는 없다는 게 방역 당국의 판단이다.
불안감을 잠재우기 위해 문재인 대통령 내외가 3월 23일 아스트라제네카 백신 접종을 하겠다고 나섰고, 정세균 국무총리도 국민들 설득에 앞장섰다. 정 총리는 지난 3월 9일 정부세종청사에서 열린 중앙재난안전대책본부 회의에서 “모두 예방접종과 사망 간 인과성은 인정되지 않았고, 기저 질환 악화로 돌아가셨을 가능성이 큰 것으로 잠정 판단했다”며 “정부는 앞으로도 접종 후 이상 반응을 철저히 모니터링하고 사망과 중증 사례는 인과관계를 명확히 규명해 그 결과를 투명하게 공개하겠다”고 밝혔다.
하지만 1차 접종한 현역 의사 등 SNS에서 “심한 고통이 온다”는 얘기들이 나오면서 ‘맞고 싶지 않다’는 이들이 늘어나고 있다. 유튜브 채널 <부산의사 김원장>을 운영하는 김경렬 재활의학과 전문의는 최근 ‘아스트라제네카 백신 접종 솔직한 부작용 후기’라는 제목으로 백신 접종 경험을 담은 영상을 올렸는데, 그는 “AZ 백신 접종 후 10시간 정도 지난 후부터 본격적인 부작용이 시작됐다”며 “우리 몸에서 일반적으로 면역반응이 생길 때 나타나는 증상인데, 저한테는 그 증상이 굉장히 심하게 온 것 같아 웃음이 나왔다. 나중에 (AZ 백신) 2차 접종을 해야 하는데 상당히 부담될 정도”라고 얘기했다.
백신 접종 후 사망하는 사례는 해외에서도 발생하고 있다. 해외 사망률도 국내와 유사하다. 가장 먼저 백신 접종을 시작한 영국에서는 3월 초까지 402명이 숨졌으나 접종자 대비 사망자 비율로 따지면 한국과 비슷했다. 한국의 경우 백신 접종 후 사망자 비율이 0.0000265% 수준으로, 영국(3월 초 기준 0.000023%)보다 조금 높았다.
오히려 프랑스와 독일보다는 낮았다. 지난 2월 18일 기준 프랑스의 접종자는 351만 3,000명이며, 이 중 171명이 사망해 백신 접종자 대비 사망자 비율은 0.00005%였고, 독일은 지난 1월 31일 기준 접종자 246만 7,918명 중 113명이 사망해 프랑스와 마찬가지로 0.000045%를 기록했다.
백신 접종이 확대될수록 고령자나 기저 질환자를 중심으로 사망자가 늘어날 수밖에 없을 것이라는 관측이 나오는 대목이다.
아직 조사가 이뤄지고 있는 사례를 제외하면 실제로 해외에서도 백신이 사망의 직접적인 원인으로 드러난 적은 없다. 독일의 경우 사망자 113명 중 50명이 아직 조사 중이나 20명은 코로나19 감염으로 사망했고 43명은 기저 질환을 가진 경우였다.
또 1,300명이 넘게 사망한 미국의 경우 질병통제예방센터(CDC)에서 사망자들의 사망 보고서, 부검 및 의료 기록 등 임상 정보를 검토한 결과 백신 접종이 환자들의 사망에 영향을 끼쳤다는 증거는 없었다고 밝힌 바 있다.
전국적으로 코로나19 백신 접종이 시작된 지난 2월 26일 오전 서울 성동구보건소에서, 노인요양시설 요양보호사가 아스트라제네카 백신을 접종 받고 있다.(사진 공동취재단)
전국적으로 코로나19 백신 접종이 시작된 지난 2월 26일 오전 서울 성동구보건소에서, 노인요양시설 요양보호사가 아스트라제네카 백신을 접종 받고 있다.(사진 공동취재단)
속도전 위해 요양병원 고령자도 접종
계획대로 접종이 이뤄지고 있다는 판단하에 정부는 속도전에 나섰다. 지난 3월 5일 방역 당국-전문가 회의에서 요양병원 등의 65세 이상 고령자에게도 아스트라제네카 백신 접종을 시작하기로 결론을 내렸다.
앞서 정부는 해외에서 아스트라제네카 백신이 고령층에게 효과가 없다는 논란이 제기되자, 당초 계획됐던 1분기 최우선 접종 대상자에서 요양병원·시설의 만 65세 이상 40만 명가량을 제외하고 만 65세 미만부터 접종을 시작했다. 하지만 이럴 경우 코로나19에 가장 취약한 계층인 고령층 접종이 2분기(4월)로 밀릴 수밖에 없고, 화이자 백신의 경우 비교적 까다로운 접종 방식이 필요하다는 점도 정부의 발목을 잡았다. 또 고령층 접종을 제한했던 일부 유럽 국가들이 속속 기존 입장을 번복하면서 우리 정부는 고령층도 아스트라제네카 백신을 접종하기로 방향을 바꿨다.
이에 정부는 4월부터 시작되는 만 75세 이상 고령층 364만 명을 대상으로 한 코로나19 예방접종에서, 만 75세를 기준으로 백신을 구분해 접종하기로 했다. 75세 이상은 화이자, 만 65~74세는 아스트라제네카를 접종한다는 것이다. 만 75세 이상에게 화이자 백신을 접종하는 이유는 화이자 백신이 4~6월에 300만 명분이 도입되는 등 2분기 중 가장 빨리 공급되기 때문이라는 게 정부의 설명이다.
특수교육 종사자, 장애인시설, 노인요양공동생활가정, 노숙인시설 등 코로나19 취약 시설 입소·종사자도 4월 접종을 받게 되고, 일반 만 65∼74세 연령층(전국 494만 3,000여 명)은 5월 접종을 받는다. 6월에는 항공승무원, 장애인 또는 노인 방문 돌봄 종사자, 유치원·어린이집 교사, 초등학교 1·2학년 교사, 만성질환자, 보건의료인, 경찰·소방·군인 등 사회 필수 인력이 접종할 예정이다.
전 세계 백신 접종에 여권 필요성도
주요 국가 중 백신 접종이 가장 빠르게 진행되는 곳은 이스라엘이다. 인구 절반 이상(60%, 3월 6일 기준)이 1회 이상 백신 접종을 완료했다. 집단면역이 형성된다는 접종률 70%에 가장 가깝다. 이스라엘군(軍)은 3월 14일 기준, 81%가 접종을 완료하면 세계에서 처음으로 집단면역을 형성한 조직이 된다. 영국(30.2%, 3월 2일 기준)과 미국(32%, 3월 16일 기준) 외에 이탈리아는 11%, 독일은 10%, 폴란드는 11%, 프랑스는 11%(모두 3월 14일 기준)의 국민이 1차 접종을 마쳤다.
자연스레 ‘국가 간 자유로운 이동’을 위한 백신 여권 필요성도 등장하고 있다. 정부가 발급하는 일종의 코로나19 백신 접종 증명서인데, 접종이 빠르게 이뤄지는 유럽 쪽에서 필요성을 주장하는 목소리가 높다. 앙겔라 메르켈 독일 총리는 지난 2월 26일 EU 정상회담에서 “마지막으로 중요했던 건 디지털 백신 접종 증명서였다. 모두 필요하다는 데 동의했다”며 여름까지 백신 여권 디지털 인증 시스템을 구축하겠다는 계획을 밝혔다.
일부 국가는 아예 입국 허용에 나섰다. 지중해 섬나라 키프로스는 5월부터 아스트라제네카·화이자 백신에 한해 2차 접종까지 마친 영국인을 대상으로 자가 격리나 진단 검사 없이 입국을 허용하기로 했다.
태국 등은 5월부터 ‘트래블 버블, 비격리 여행 프로그램’을 계획하고 있다. 코로나19 백신 접종자의 경우 입국하더라도 격리 없이 여행할 수 있도록 하겠다는 계획이다. 중국도 자국에서 생산된 백신을 맞은 자국민이 늘어나자 “중국 백신을 맞은 외국인의 입국을 간소화하겠다”고 밝히기도 했다.
우리 정부는 신중하게 검토 중이다. 1차 접종만 해도 여권을 발급할지, 또 중국산이나 러시아산 백신 접종자도 입국 대상에 포함할 것인지에 대한 기준을 세워야 한다는 입장이다. 다만 빠른 백신 접종이 해당 국가로의 이동과 여행뿐만 아니라 올해 경제성장의 흐름을 좌지우지할 것이라는 데는 이견이 없다.
여행업계 관계자는 “코로나19로 해외뿐만 아니라 내수 시장도 침체를 겪게 된 것은 누구나 아는 사실”이라며 “백신 접종률이 전 세계 주요 국가 모두 70%를 넘어야 어느 정도 정상화된 경제성장이 다시 가능해지지 않겠냐”고 내다봤다.
